L’héritage de l’AOF : 3 bâtiments historiques dakarois devant lesquels vous passez sans connaître leur histoire

L’héritage de l’AOF : 3 bâtiments historiques

Avouez-le : vous êtes déjà passé cent fois par le Plateau, en taxi, à pied ou coincé dans les embouteillages vers la Place de l’Indépendance, sans vraiment regarder les façades autour de vous. C’est normal, on a tous la tête ailleurs. Pourtant, ces murs ont beaucoup à raconter. En 1895, quand la France a créé l’Afrique occidentale française (AOF), c’est Dakar qu’elle a choisie comme capitale. Depuis, la ville n’a jamais cessé de porter les traces de ce moment.

Alors, ce week-end, levez les yeux. Voici trois bâtiments à découvrir autrement.

1. Le Palais de la République : la tour qui venait de Paris

Tout le monde le connaît, mais rares sont ceux qui savent d’où il vient. Il a été commandé en 1902 pour loger à Dakar le gouverneur général de l’AOF, qui vivait encore à Saint-Louis, et c’est l’architecte Henri Deglane qui l’a dessiné.

Regardez bien son allure : c’est du néoclassique, très “à la française”. Sa tour est inspirée de celle du Trocadéro, à Paris, et le palais a été inauguré le 28 juin 1907. À l’époque, il fallait impressionner. Le bâtiment devait montrer la force de l’administration coloniale et abriter les services centraux d’un territoire immense.

Puis l’histoire a tourné la page. Après l’indépendance, Léopold Sédar Senghor, premier président du Sénégal, a été le premier chef d’État à l’occuper, et les présidents suivants y ont résidé à leur tour. Ce qui était un symbole de pouvoir étranger est devenu celui de la souveraineté sénégalaise. On ne peut pas le visiter, mais on peut l’admirer depuis l’avenue Léopold Sédar Senghor. Prenez cinq minutes, levez la tête vers la tour, et vous ne le verrez plus jamais comme avant.

2. La Chambre de commerce : l’ancien cœur des affaires

Sur la Place de l’Indépendance, l’ancienne place Protêt, elle se fond dans le décor, entre les cafés, les voitures et les passants pressés. Elle date de 1929 et fait partie des édifices historiques de la place.

Pour comprendre pourquoi elle est là, il faut remonter un peu. Avant 1846 déjà, un exportateur d’arachides nommé Jaubert avait installé son entreprise près de l’actuelle place de l’Indépendance, car l’île de Gorée devenait trop petite pour le commerce. Le port, l’arachide, les comptoirs : c’est tout cela qui a fait grandir le Plateau. La Chambre de commerce en est la mémoire.

Aujourd’hui encore, la place reste un centre d’affaires, avec ses banques, ses administrations et ses bureaux. Le Plateau n’a pas changé de vocation, il a seulement changé d’époque.

3. L’ancien siège de l’administration générale : un musée dans les murs de l’AOF

Celui-là, vous l’avez peut-être déjà visité sans le savoir. L’administration générale de l’AOF a été construite au début des années 1930 et abrite aujourd’hui le musée de l’IFAN. Il s’agit du Musée Théodore Monod d’art africain, sur la place Soweto.

Imaginez la scène : un bâtiment pensé pour administrer l’Afrique de l’Ouest française accueille aujourd’hui des masques, des statuettes, des instruments de musique et des objets du quotidien venu de toute la région. Ce qui était regardé de loin par l’administration coloniale est devenu un patrimoine que l’on protège et que l’on transmet.

Juste à côté, un autre bâtiment a accueilli le Grand Conseil de l’AOF puis, de 1959 à l’indépendance, l’Assemblée législative de la Fédération du Mali. Dans ce même quartier, on lit tout le chemin parcouru, de l’administration d’hier aux institutions d’aujourd’hui.

Notre conseil pour faire la balade

Le plus simple : partez de la Place de l’Indépendance, remontez l’avenue Léopold Sédar Senghor jusqu’au palais, puis rejoignez la place Soweto pour le musée. Comptez une demi-journée, de préférence le matin, avant que la chaleur ne s’installe. Pour éviter de tourner pour vous garer au Plateau, réservez votre course avec TaxiMako. Et si l’histoire de la ville vous donne envie d’en voir plus, jetez un œil aux reportages et aux archives sur SeneTube.

Pour finir

Ces trois bâtiments ne sont pas de simples vestiges du passé. Ils racontent comment Dakar est devenue une capitale, puis comment elle a fait siens ces lieux pour écrire sa propre histoire. La prochaine fois que vous passerez au Plateau, ralentissez un peu : la ville a des choses à vous dire.

Par Alimatou de Dakartown